علماء بالشيلي يطورون طريقة تتبع مسارات المذنبات

      استطاع علماء فلك من مرصد فيرا روبين في الشيلي، تطوير طريقة جديدة لتتبع مسارات المذنبات التي يحتمل أن تكون "مدمرة للمدن"، قبل سنوات من اقترابها من الأرض.

وتعتمد التقنية الجديدة على تتبع "آثار المذنبات" التي تتركها في مداراتها في صورة زخات شهب، إذ عندما يمر المذنب بالقرب من الشمس يتبخر الجليد الموجود عليه ويطلق كميات من الصخور والغبار في الفضاء، مما يشكل مسارات شبيهة بالفتات، يمكن أن تصبح "زخات شهب" عندما تمر الأرض عبر هذه المسارات.

ولاختبار تلك التقنية، حلل العلماء 17 من زخات شهب، كانت فيها مذنبات حقيقية، وقاموا بتقييم خصائص زخات الشهب، وأنشأوا نماذج اصطناعية ل "المذنبات طويلة الأمد" الخاصة بها. ووضع الفريق العلمي عنقود مذنبات واحد لكل زخة شهب، وقام بإطلاق هذه العناقيد افتراضيا في الفضاء على مسافات يمكن رؤيتها من مرصد فيرا روبين.

وقارن علماء الفلك مواقع عناقيد المذنبات الافتراضية بمواقع المذنبات الحقيقية لمعرفة مدى تطابقها، ووجدوا أن مواقع المذنبات الفعلية كانت إلى حد كبير داخل مواقع الإسقاطات الافتراضية.